بعد انخفاض الغاز الطبيعي لأدنى مستوى له منذ 18 عامًا في الربع الأول من عام 2016، تزايدت أسعاره ومن المتوقع أن تتجه اتجاهًا صعوديًا عام 2017.

وتتوقع إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن يرتفع  متوسط أسعار ​عقود ​" Henry Hub"، للغاز الطبيعي من 2.49 دولار عام 2016 إلى 3.27 دولار عام 2017.

كما يتوقع المحللون أن يحقق السوق توازنًا هذا العام، مع استمرار نمو الطلب على الغاز الطبيعي، فوفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية فإن الغاز الطبيعي هو الوقود الأكثر استخدامًا على نطاق واسع لأغراض التدفئة في الولايات المتحدة الأمريكية، وبدأ يتفوق على الفحم باعتباره أكثر أنواع الوقود المستخدم لتوليد الطاقة.

ونشرت شبكة "investingnews" تقريرًا يتضمن 10 حقائق يحتاج إلى معرفتها المستثمرون عن الغاز الطبيعي.

1- اخف من الهواء :-الغاز الطبيعي هو مزيج من الميثان والغازات الطبيعية الأخرى، وهو أخف من الهواء ويحتاج إلى التبريد بدرجة 260 فهرنهايت من أجل تحويله لسائل، ويتمثل الغاز الطبيعي المسال في حجم أقل بكثير، مما يشكل ميزة في عملية نقل الوقود.

2- ليس له رائحة :- الغاز الطبيعي عديم الرائحة تمامًا، لذلك تضيف الشركات إليه مركبا كيميائيا يعطي الغاز رائحة البيض الفاسد، حتى تستطيع الكشف عن حالات تسرب الغاز.

3- يتكون الغاز الطبيعي والنفط معًا :-  يتكون الغاز الطبيعي والنفط خلال نفس العملية الجيولوجية، لذلك فهما غالبًا ما يوجدان معًا، ويُشار إلى الحقول الغنية أكثر بالغاز الطبيعي بحقول الغاز الطبيعي، في حين يُشار إلى الحقول الغنية أكثر بالنفط بحقول النفط.

4- يُستخدم في التصنيع أيضًا :- بالإضافة إلى استخدام الغاز الطبيعي كوقود لتوليد الطاقة وتدفئة المنازل، فإنه يدخل أيضًا في تصنيع العديد من المنتجات، وفقًا لجمعية الغاز الطبيعي الأمريكية هو عنصر أساسي في إنتاج الأمونيا، إضافة إلى أرضيات الفينيل والسجاد والأطراف الصناعية والأسبرين.

5- يُمكن استخدامه لتشغيل المركبات :- تتزايد شعبية الغاز الطبيعي كبديل للوقود في تشغيل المركبات، ووفقًا لـ "Environmental Leader" فمن المتوقع أن يبلغ إجمالي مبيعات السيارات التي تعمل بالغاز الطبيعي 35 مليون سيارة بحلول عام 2025.

6- استخراج الغاز الطبيعي قد يتسبب في الزلازل :-  منذ وقت طويل يعرف العلماء أن عمليات تكسير الصخور لاستخراج الغاز الطبيعي تتسبب في حدوث الزلازل الصغيرة بالقرب من مواقع الحفر، ونشرت مجلة "ساينتفيك أمريكان" عام 2014 دراسة تشير إلى أن حقن مياه الصرف الصحي له تأثير أكبر من ذلك، ويتسبب في حدوث زلازل مدمرة.

7- يحتاج إلى كمية كبيرة من المياه لاستخراجه :-  تشير وزارة الطاقة الأمريكية إلى أن عمليات تكسير الصخور لاستخراج الغاز في أي مكان تتطلب من 2 إلى 4 ملايين جالون من المياه، ورغم أن كثيرين ينتقدون ذلك، إلا أن آخرين يرون أن هذا الحجم من المياه ضئيل مقارنة مع ما يُستخدم في القطاعات الأخرى مثل الزراعة.

8- يُعرف بأنه وقود نظيف :-  رغم أن الغاز الطبيعي وقود أحفوري، إلا أنه وقود أنظف من الفحم  والنفط، فحرق الغاز الطبيعي لتوليد الطاقة ينتج عنه عدد أقل من الغازات المسببة للاحتباس الحراري، ذلك لأنه يحترق بسهولة ويحتوي على شوائب أقل من الموجودة في باقي الوقود الأحفوري.

9- تزايد الطلب عليه على الصعيد العالمي :- صار هناك طلب متزايد على الغاز الطبيعي في العالم كله، فهو الوقود الأكثر استخدامًا في أغراض التدفئة، كما تتزايد أهميته كوقود لتوليد الطاقة الكهربائية.

10- ترتبط أسعاره بالطقس :- يُستخدم الغاز الطبيعي على نطاق واسع لتدفئة المنازل، لذلك يمكن أن ترتفع أسعاره وتنخفض وفقًا لحالة الطقس، إذ يتزايد الطلب عليه في الشتاء الأكثر برودة،  بينما يكون للشتاء الدافئ تأثير عكسي.